Gaza : le corps remis vendredi à Israël identifié comme celui d'un otage israélo-argentin

L'armée israélienne a annoncé samedi que la dépouille remise la veille par le Hamas et le Jihad islamique à Gaza était celle de Lior Rudaeff, un Israélo-Argentin tué et enlevé le 7 octobre 2023. Chauffeur d'ambulance bénévole, il avait tenté de défendre son kibboutz avec quatre autres habitants lors de l'attaque du Hamas.

La nouvelle dépouille d'otage rendue vendredi soir à Gaza par les mouvements islamistes palestiniens Hamas et Jihad islamique a été identifiée comme celle de l'Israélo-Argentin Lior Rudaeff, a annoncé samedi 8 novembre l'armée israélienne. En échange, Israël a rendu les corps de 15 Palestiniens.

Après le retour de ses restes en Israël, il reste encore cinq dépouilles d'otages – quatre Israéliens et un Thaïlandais – devant être rendues par le Hamas et ses alliés dans le cadre de l'accord de cessez-le-feu entré en vigueur à Gaza le 10 octobre sous la pression des États-Unis.

"À l'issue du processus d'identification par l'Institut national médico-légal [...], l'armée israélienne a informé la famille de Lior Rudaeff que celui-ci avait été rapatrié pour être enterré", indique un communiqué militaire.

Après cette annonce, l'hôpital Nasser de Khan Younès, dans le sud de la bande de Gaza, a annoncé "l'arrivée des corps de 15 martyrs originaires de la bande de Gaza qui étaient retenus" par Israël.

Ils ont été remis par la Croix-Rouge, conformément aux termes de l'accord de cessez-le-feu, selon lesquels Israël doit remettre aux autorités de Gaza 15 corps de Palestiniens tués depuis le début de la guerre pour chaque dépouille d'Israélien rendue par le Hamas.

Chauffeur d'ambulance bénévole

Chauffeur d'ambulance bénévole et de nationalités israélienne et argentine, Lior Rudaeff a été tué le 7 octobre 2023 à Nir Yitzhak alors qu'il tentait de protéger ce kibboutz proche de la bande de Gaza avec quatre autres habitants le jour de l'attaque du Hamas ayant déclenché la guerre. Il avait 61 ans et son corps avait été emmené ce jour-là dans Gaza pour servir d'otage.

Sa mort avait été confirmée par les autorités israéliennes en mai 2024. Plus de 250 personnes ont été enlevées le 7-Octobre puis emmenées dans le territoire palestinien. La plupart ont été remises à Israël lors de trêves précédentes.

Le Forum des familles d'otages, la principale organisation israélienne luttant pour le retour des captifs, a salué le retour de la dépouille de Lior Rudaeff, estimant qu'"en dépit de la douleur, [cela] apporte un certain réconfort à une famille qui a vécu plus de deux ans d'incertitude et d'angoisse".

"Nous ne connaîtrons pas le repos tant que le dernier otage ne sera pas ramené à la maison", ajoute le Forum dans un communiqué.

"Nous ne transigerons pas"

À l'exception des restes d'un soldat mort au combat en 2014 lors d'une précédente guerre de Gaza, les quatre autres dépouilles à devoir être rendues concernent des personnes emmenées comme otages lors de l'attaque du 7 octobre 2023.

Malgré plusieurs moments de tension, une trêve fragile tient à Gaza depuis le 10 octobre. Israël a plusieurs fois accusé le Hamas de ralentir le processus de restitution des corps. Le mouvement islamiste affirme de son côté que cette lenteur s'explique par le fait que de nombreuses dépouilles sont enfouies sous les décombres de Gaza.

Samedi, le bureau du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a sommé une nouvelle fois le Hamas "de respecter ses engagements [...] et de [...] restituer [toutes les dépouilles encore retenues à Gaza pour servir d'otages] dans le cadre de la mise en œuvre de l'accord" de cessez-le-feu.

"Nous ne transigerons pas sur ce point et ne ménagerons aucun effort jusqu'à ce que nous ramenions tous les otages, jusqu'au dernier", déclarent les services de Benjamin Netanyahu dans un communiqué.

Depuis le début de la trêve, le Hamas a libéré les 20 otages survivants en échange de la libération de près de 2 000 prisonniers palestiniens et a rendu à ce jour 23 des 28 dépouilles d'otages encore dans Gaza : 20 Israéliens, un Népalais, un Tanzanien et un Thaïlandais.

L'attaque du 7 octobre 2023 a entraîné la mort de 1 219 personnes côté israélien, en majorité des civils, selon un décompte de l'AFP établi à partir de données officielles. Depuis lors, au moins 69 169 Palestiniens ont été tués dans la bande de Gaza par la campagne militaire israélienne de représailles, majoritairement des civils, selon le ministère de la Santé de Gaza placé sous l'autorité du Hamas.

Le ministère, dont les chiffres sont jugés fiables par l'ONU, ne précise pas le nombre de combattants tués dans ce total.